El efecto piezoeléctrico es la generación de una carga eléctrica por un material cristalino que es sujeto a un esfuerzo mecánico. Al aplicar una tensión mecánica, cambia la polarización eléctrica del material generándose un campo eléctrico (aparición de cargas en las superficies del material). En pocas palabras se dice que los cristales que adquieren carga eléctrica cuando se comprimen, retuercen o distorsionan, se dicen que son piezoeléctricos. Este efecto transductor entre las oscilaciones eléctricas y mecánicas, tiene una utilidad práctica. El cuarzo muestra esta propiedad y es extremadamente estable. Los cristales de cuarzo se utilizan en los osciladores de relojes, y como cristales de frecuencia de referencia precisa, en los transmisores de radio. La sal de Seignette, mediante su compresión, produce un voltaje comparativamente grande, y se utilizó en los primeros micrófonos de cristal. El titanato de bario, el zirconato de plomo, y el titanato de plomo, son materiales cerámicos que exhiben piezoelectricidad, y se utilizan en transductores ultrasónicos, así como en micrófonos.